El exceso de tejido adiposo asociado a la obesidad aumenta el riesgo de padecer distintos tipos de cáncer. Esta relación es objeto de estudio para desarrollar futuras estrategias.
La obesidad es una acumulación excesiva de tejido adiposo (comúnmente conocido como grasa) que se asocia con el desarrollo de graves enfermedades como diabetes, enfermedades cardiovasculares, hipertensión, trastornos musculoesqueléticos e incluso cancer [1–3]. A pesar de que el almacenamiento de calorías surgió como una adaptación para sobrevivir durante períodos de privación nutricional, tras la acomodación de las sociedades al estilo de vida moderno, ha supuesto un arma de doble filo que pone en cuestión la utilidad de este avance evolutivo. Durante la era de la Revolución Industrial, los casos de sobrepeso comenzaron a incrementar en la población occidental a causa de los drásticos cambios socioeconómicos, y en particular, por el aumento del consumo de azúcar y el rápido desarrollo de máquinas innovadoras que permitieron el reemplazo de mano de obra humana.
Un IMC elevado aumenta las probabilidades de padecer cáncer
El índice de masa corporal (IMC) es un indicador que se utiliza para clasificar el estado ponderal de una persona en base a su peso y altura. Debido a su facilidad de cálculo, se utiliza comúnmente en estudios epidemiológicos aunque lo más adecuado sería determinar la cantidad de grasa [4]. Diferentes estudios sugieren que un IMC elevado se relaciona con el 14% de muertes por cáncer en hombres y el 20% en mujeres [5]. Los mecanismos centrales que explican las asociaciones entre el exceso de tejido adiposo y los procesos tumorales incluyen, entre otros, la contribución de los adipocitos en forma de reservorio energético al rápido crecimiento de las células tumorales y los desequilibrios inflamatorios y endocrinos causados por la obesidad [6–8].
El cáncer de mama, de próstata y de colon son algunos de los cánceres relacionados con la obesidad
El cáncer es la segunda causa principal de muerte, solo después de las enfermedades cardiovasculares, y aunque su diagnóstico es mayor en países de alto desarrollo económico, en el 65% de los casos los fallecimientos ocurren en países de ingresos bajos o medios [9]. Uno de los cánceres más estudiados en relación con la obesidad es el de mama, cuyo riesgo aumenta del 20 al 40% en personas con obesidad, y varía según el estado de la menopausia [14,15]. En cuanto al cáncer de próstata, es el segundo cáncer más diagnosticado y su agresividad está fuertemente relacionada con la obesidad [16]. Los hombres con sobrepeso tienen un riesgo superior al 8% para su desarrollo y la cifra se eleva al 20% en pacientes obesos y al 34% en la obesidad severa. Otro tumor que ha recibido gran atención por su alta incidencia es el cáncer colorrectal (CCR), cuya probabilidad de desarrollo aumenta en un 30% en personas con obesidad [17]. El CCR ha disminuido considerablemente en la población desde 1980, especialmente en adultos mayores de 50 años [18]. En cambio, la incidencia y mortalidad en personas entre 20 y 49 años ha ido en aumento, ya que su aparición se ha relacionado con edades más avanzadas y en consecuencia se le ha dado menos importancia al diagnóstico rutinario de los más jóvenes [18].
Un estilo de vida saludable como método de prevención del cáncer
La mejor estrategia de prevención para reducir la incidencia y la mortalidad asociadas al cáncer es adoptar conductas y dietas regidas por un estilo de vida saludable. La pérdida de peso intencional y estable es un enfoque indispensable para disminuir el riesgo de desarrollar cancer [19]. Sin embargo, para las personas con obesidad acusada, existe una alternativa quirúrgica para reducir el peso, la cirugía bariátrica, que se ha convertido en un procedimiento común para controlar las afecciones relacionadas a la obesidad. Según un estudio que incluyó a más de 22.000 pacientes sometidos a cirugía bariátrica, el riesgo de cáncer se redujo en un 33% después de la cirugía [20].
En este sentido, han surgido varias áreas de investigación que se han centrado, entre otros, en el estudio los microbios que viven en el tracto gastrointestinal humano, en el desarrollo de la inflamación durante la obesidad, y las diferentes señales celulares que convergen en ambas enfermedades. Comprender esta relación es fundamental para brindar información a la ciudadanía mediante recursos educativos y guías clínicas con el fin de generar conciencia sobre los riesgos, e implementar estrategias que sirvan a nivel individual y clínico.
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